Issi Nanabeyin

Issi Nanabeyin, né en 1995, est un artiste et designer pluridisciplinaire formé à l'architecture. Il a grandi et vit dans l'est de Londres. Son travail donne forme aux identités diasporiques : formes et volumes, souvent numériques, images, textes et interventions dans l'espace.

Sa pratique refuse de tenir l'architecture pour quelque chose de singulier ou de figé. Elle réunit ses propres récits — architecturaux, ancestraux, numériques — et traverse les séparations culturelles pour proposer des réinventions architecturales adressées à la diaspora contemporaine. Il examine les questions de liminalité, de migration et d'hybridité en s'appuyant sur les études culturelles, critiques et raciales, et fait passer ces récits dans le territoire de l'architecture. Il résume son point de départ ainsi : « How to live out your imagination, not just your History. »

Il est diplômé de la Bartlett School of Architecture, à l'University College London : BSc Architecture en 2016, MArch avec distinction en 2020. Il est chercheur pour l'African Futures Institute et enseigne le projet en licence d'architecture à la Bartlett. Il a reçu le Black British Artist Grant et fait partie des artistes du London Creative Network. Il est lauréat du prix Crossroads de la Biennale d'architecture et d'urbanisme de Séoul 2021, de la Bartlett Architecture Medal (2020) et du Narinder Sagoo Drawing Prize (2015).

Le dessin est au cœur du travail : graphite, fusain et encre sumi sur papier cartouche, parfois marouflés sur contreplaqué peint, parfois tenus par des cadres d'aluminium et d'acier. À Bordeaux, l'exposition Élémentaire, présentée par Artlee à la Galerie du Petit Atelier en avril 2022, prend la forme d'une performance de quatre-vingt-seize heures : le public voit l'artiste dessiner, découper, peindre et chercher. La série de dessins s'y tient entre le Modulor de Le Corbusier, échelle anthropométrique des proportions, et les principes de la sculpture sub-saharienne — « la construction d'une langue utilisant deux alphabets différents », dit-il, ce qui explique que les mains ou les pieds y soient parfois à une autre échelle que le reste du corps.

En 2024, Zone Trois Galerie présente son exposition personnelle Here by Dragons, du 18 avril au 14 juin. Le titre reprend la formule des cartographes, qui comblaient les territoires inexplorés par des illustrations de dragons : partout où il y avait de l'inconnu, des mythes apparaissaient pour l'expliquer. L'exposition ne parle pas de dragons mais de nous, « en tant qu'êtres à la fois mythiques et réels, façonnés par nos histoires et nos réalités ». Elle réunit une quinzaine de dessins, de « Freaks of the First Mythologies » (204 × 137 cm) à de petits formats encadrés d'aluminium.

Ses autres expositions comprennent Three in the Field, exposition personnelle à la Filet Gallery de Londres (2022), la RA Summer Exhibition (2022) et A Memory of Architecture, exposition collective réunie par Brenna Horrox et David Lisbon (2022). Issi Nanabeyin assure par ailleurs la direction artistique de Zone Trois Galerie, depuis Studio Oddities, à Londres.