Sébastien Mahon

Sébastien Mahon est né en 1970. Il vit et travaille à Bordeaux. Il passe assez vite, en conversation, sur son passage aux Beaux-Arts de Bordeaux, où il est initié aux influences de l’époque, entre figuration libre et courants dominants de l’art contemporain comme l’art conceptuel. Sans achever le cursus, il s’oriente vers une formation graphique qui le conduit à Paris, dans la communication visuelle, comme illustrateur et roughman. Il privilégie la peinture à l’écart du projet d’en vivre, sans perdre de vue l’idée d’en faire une activité à part entière.

Après une résidence d’artiste et une exposition à New York, le tournant se fait avec un départ en Chine en 2008. Sa vie de famille l’entraîne à Pékin, où sa femme reprend un poste. Il y passe une dizaine d’années, à Pékin puis à Shanghai, à expérimenter et à échanger autant sur le plan culturel que professionnel. Il décrit une période de sidération en tant qu’étranger, qu’il vit aussi comme une forme de libération. Il observe de nouvelles façons de créer qui, selon ses propres mots, règlent son rapport au temps et à l’aventure de la réalisation d’une œuvre. La découverte de nouveaux supports et matériaux, le papier notamment, et celle de la philosophie asiatique transforment peu à peu son regard. En Chine, il réalise à l’encre de Chine les pins de sa région, une façon d’amorcer son retour au pays.

De retour à Bordeaux, il poursuit ses expériences d’encre et de papier dans son atelier, sans rompre avec la peinture de son travail antérieur, et rapproche l’occidentalité de son œuvre des influences asiatiques dont il s’est nourri.

Le motif végétal traverse tout ce travail. « La perception du monde végétal a toujours été un prétexte à ma peinture, même lorsque je peignais ces cités de mondes parallèles », écrit-il. Il y a d’abord eu les pins, figures familières du littoral et de la culture régionale, puis des toiles aux couleurs éclatantes, parfois surnaturelles, où le feuillage est à la fois le sujet et son ombre. À la manière des impressionnistes, il tente de saisir l’intensité de la lumière et la variabilité des couleurs. Ses œuvres ne sont pas pensées en série mais en pièces indépendantes, sur lesquelles les techniques s’entremêlent — un travail qui implique, selon l’artiste, de « négocier avec l’incidence », entre maîtrise d’un savoir-faire et lâcher-prise.

Zone Trois Galerie lui consacre deux expositions personnelles : Ombres Foliaires, à la Galerie Pia Pia à Bordeaux en mai 2023, dans un commissariat de Jules Duplantier, puis une exposition à la galerie du 5 décembre 2024 au 25 janvier 2025, réunissant des huiles sur toile et des gouaches et encres sur papiers marouflés.

La perception du monde végétal a toujours été un prétexte à ma peinture, même lorsque je peignais ces cités de mondes parallèles. L’expression végétale interroge mes pensées sur la distinction entre la forme et la lumière, le mystère de la matière du réel, physique et vivant.

De mes voyages, déplacements et promenades, mon regard virevolte toujours entre la poésie et une sorte de phénoménologie, qui va et vient de l’atelier au monde extérieur. Il m’est apparu que je revenais souvent dans mes sujets à un état d’hypnose suscité par un paysage, un souvenir ou une photo. Les peintures que je propose ici, autour de points de vue particuliers, sont issues de cette expérience que je poursuis aujourd’hui. Une technique mixte, associant encre et tempera sur des papiers tendus, traités, marouflés.